Les quatre grandes étapes de l'évolution

Comme nous l'explique le Professeur à l'Université Paris12 Francois Raulin, nos connaissances sur l'apparition du vivant sur notre planète ont considérablement évolué dès lors que Pasteur a contredit la théorie de la génération spontanée. La panspermie a alors pris le relais.

Cette théorie a ensuite été remplacée par le concept d'évolution chimique, qui fut énoncé par Oparin dans les années 1920, et qui fut conforté expérimentalement pour la première fois par Miller en 1953. Le scénario à présent accepté suggère que la vie sur notre planète est l'aboutissement d'une chimie prébiotique de complexité croissante, ayant eu lieu dans l'environnement  primitif terrestre, mais avec plusieurs variantes sur l'origine des ingrédients qui sont au cœur de cette subtile cuisine: l'eau liquide et la matière carbonée.

Formée il y a environ 4,6 milliards d'années avec l'ensemble des autres planètes du système solaire, quatre étapes ont été nécessaires pour mener à l'apparition d'une vie intelligente sur Terre:
- L'apparition de la vie unicellulaire, qui s'est déroulée environ 500 millions d'années après la formation de notre planète ;
- L'apparition de la vie multicellulaire, qui s'est produite environ 1.5 milliard d'années plus tard ;
- L'apparition des cellules spécialisées permettant des formes de vie complexes avec des organes fonctionnels, qui a pris 1 milliard d'années supplémentaires ;
- Et, enfin, 1 milliard d'années ont été nécessaires pour acquérir la faculté du langage.

Quatre constats

Premier constat, le passage d'une étape à une autre n'a tenu qu'à un fil. Il s'est fait par des paliers très difficiles à franchir.

Deuxième constat, il apparaît que nous avons évolué vers la fin de la période d'habitabilité de la Terre. Cela signifie que la généralisation du processus de l'évolution de la vie un peu partout dans l'Univers est très peu vraisemblable. Par contre la donne aurait été différente si la vie intelligente était apparue dès le début de l'habitabilité de la Terre.

Troisième constat, le passage d'une étape à une autre est long et doit se faire dans un ordre déterminé. Cela signifie qu'il y a environ 10 % de chance de passer d'une étape à une autre et que sur 4 milliards d'années, il y a seulement 0,01 % de chance qu'une forme de vie intelligente puisse émerger et perdurer le temps de se poser des questions sur son origine.

Dernier constat, si une forme de vie prébiotique a réussi à se frayer un passage pour devenir intelligente, sa durée de vie sera relativement courte sur la planète sur laquelle elle a évoluée !

Source: flashespace.com

Europe est plus petit que notre Lune. Sa surface, parsemée d'un réseau de lignes sombres, est formée vraisemblablement d'une couche de glace d'environ 2 à 10 km d'épaisseur, recouvrant un océan gelé. Une mince couche d'oxygène a été découverte en 1995 par le Télescope Spacial Hubble.

Europe est le second des 4 satellites principaux de Jupiter en partant de la planète, c'est le plus petit des quatre satellites galiléens. Son orbite est en résonance avec Io et Ganymède (4 orbites de Io pour 2 d'Europe et une de Ganymède).

Les survols de Voyager révélèrent une surface jeune et lisse sur Europe couverte d'immenses plaques de glace. La sonde Galileo obtint des images répétées de la surface avec une résolution des centaines de fois supérieure à la résolution Voyager.

Elle trouva des indices supplémentaires pour la présence d'eau liquide ou bourbeuse sous les plaques de glace fracturées. La mission Europe Orbiter, planifiée pour un lancement en 2003 et une arrivée en 2007, accomplira une étude de la surface glacée du satellite et de l'eau qui serait dessous. Si cela est confirmé, Europe sera le seul corps du système Solaire, outre la Terre, avec une quantité importante d'eau liquide. (Callisto pourrait aussi avoir une couche d'eau liquide, mais cela est moins certain.)

Europe était une princesse Phénicienne, petite fille de Poséidon (Neptune). Jupiter (Zeus), qui en tomba amoureux, se déguisa en taureau blanc pour la conquérir en évitant les colères d'Héra (Junon). Europe s'enhardit à monter sur l'échine du taureau divin qui l'emporta sur les rivages de la Crète...

La sonde Voyager 1 a découvert à la surface de Callisto, un grand bassin orné d'un cratère circulaire clair d'environ 600 km de diamètre, au centre d'un ensemble de rides circulaires concentriques. Le sol est recouvert d'un matériau sombre ancien, parsemé de taches plus claires dues aux traces d'impact de météorites qui ont fait remonter en surface des matériaux tels que des glaces.

Callisto est le plus externe des satellites galiléens de Jupiter. Son orbite est proche, et se rapproche de plus en plus de la résonance avec Io, Europe, et Ganymède - 8 orbites pour Io, 4 orbites pour Europe, et 2 orbites de Ganymède auront la même durée qu'une orbite de Callisto.

Les survols des sondes Voyager ont montré les surfaces les plus criblées de cratères du système solaire, donc les plus anciennes. La sonde Galileo a survolé Callisto à plusieurs reprises et a identifié une atmosphère ténue de dioxyde de carbone et des indices pour sa composition interne. Bien qu'aucun champ magnétique global n'ait été décelé sur Callisto, des variations brusques des lignes de champ magnétique de Jupiter ont été observées au voisinage de Callisto.

Lycaon eut une fille, Callisto, selon Eumèlos et quelques autres (car Hésiode fait d'elle une nymphe, Asios en fait la fille de Nyctaeus et Phérécyde la fille de Crèteus). C'était une chasseresse, compagne d'Artémis. Elle portait les mêmes vêtements que la déesse et lui avait juré de rester vierge.

Mais Zeus, pris d'amour, s'unit à elle contre son gré, en prenant la forme d'Artémis (selon certains) ou d'Apollon (selon d'autres). Pour qu'elle échappe à la vigilance d'Héra, il la changea en ourse. Mais Héra poussa Artémis à l'abattre parce qu'elle n'avait pas su préserver sa virginité.

Japet est un des objets les plus mystérieux du système solaire. Il présente une surface restée intacte depuis 3 milliards d'années, soit un peu plus d'un milliard d'années après sa formation et une étonnante chaîne montagneuse qui s'étend tout le long de son équateur ! Cette chaîne montagneuse est unique dans tout le Système Solaire. Elle s'élève jusqu'à 20 kilomètres de haut et s'étire sur 1300 kilomètres le long de l'équateur de la lune, donnant à celle-ci l'allure d'une coquille de noix.

Autre particularité, une de ses faces est aussi blanche que l'autre est noire.



Cette dissymétrie de couleurs plonge les astronomes dans l'expectative. Les scientifiques attendent donc beaucoup de l'analyse des données acquises pendant ce passage. En particulier ils tenteront d'expliquer les mécanismes responsables de son aspect physique et de déterminer la composition de sa surface.

La présence supposée sur la face sombre d'hydrocarbones aromatiques polycycliques pourrait peut-être fournir des indices sur l'origine de la vie sur Terre. Ces composées organiques que l'on retrouve également dans les comètes et les poussières interstellaires ont vraisemblablement ensemencé la Terre très tôt après sa formation.

L'étude de Japet peut amener les scientifiques à mieux comprendre le rôle de la rotation des objets du Système Solaire dans leur évolution. Des isotopes retrouvés sur sa surface sont également connus pour être présents sur des météorites formées dans le Système Solaire interne ce qui, de fait, permet aux astronomes de comparer l'histoire de la formation des objets du Système externe à celle d'autres objets du Système Solaire interne comme la Terre, la Lune ou encore les astéroïdes.

Les premières images brutes rendues publiques par la NASA sont pour le moins fascinantes. Elles révèlent un monde très peu semblable aux autres satellites de Saturne. Les terrains observés de Japet sont bien évidemment parsemés de cratères de toutes tailles et ne présentent pas de diversité géologique importante, exception faite de la crête qui s'étend tout le long de son équateur.

Enfin, l'observation des couleurs de surface, des albédos et des spectres devrait renseigner les astronomes sur la composition des zones survolées. Certaines images montrent de façon très claire des différences de composition (la couleur de ces roches varient du blanc au noir).

Son nom :

C'est un Titan de la première génération, fils d'Ouranos et de Gaia.
Japet (Iapetos) est l'époux de l'Océanide Clymèné selon Hésiode et le père de Prométhée, Epiméthée, Atlas et Ménoetios.

Selon Apollodore l'épouse de Japet serait l'Océanide Asia. Mais on cite aussi Asopis la fille d'Asopos et même Libye.

Comme il était le père de Prométhée les Grecs le considéraient comme l'ancêtre de la race humaine.
Il fut précipité dans le Tartare avec les autres Titans par Zeus lors de la titanomachie.