• De la vie sur MARS ?

    Des bactéries terrestres ont probablement été acheminées involontairement sur Mars par des engins d'exploration, mais vu les conditions climatiques sur la planète rouge, elles ne peuvent qu'avoir été détruites ou se trouver dans un état dormant, soulignent les experts. Il n'y a en tout cas aucune preuve que de tels micro-organismes vivent sur Mars. "Il est probable que les différentes missions qui ont été envoyées sur Mars l'ont déjà contaminée, c'est-à-dire déposé des bactéries terrestres. Mais vu les conditions climatiques qui règnent sur l'astre, celle-ci ne peuvent être que ou détruites ou dormantes. La condition minimale requise pour que la vie puisse se développer c'est la présence d'eau liquide, ce qui n'est pas le cas en principe à la surface de Mars, où en plus les conditions climatiques sont très dures" a expliqué l'exobiologiste André Brack.

    La présence de micro-organismes terrestres pourrait compliquer la recherche d'une vie extraterrestre dans le cas où l'on trouverait des bactéries martiennes qui ressembleraient à s'y méprendre à leurs cousines terrestres. "On se bat pour que les agences spatiales prennent un maximum de précautions. c'est de l'écologie planétaire", souligne M. Brack.



    André Debus, chargé de mission à la protection planétaire au CNES, souligne que des spores bactériennes terrestres sont présentes sur la planète rouge. Mais "elles restent à l'état dormant et ne peuvent proliférer. Ces spores sont détruites en quelques minutes lorsqu'elles sont exposées aux ultraviolets du Soleil. Les seules qui survivent à l'état dormant sont celles contenues à l'intérieur des robots, dans des structures, des boîtiers de caméras, etc."

    Les spores qui ont résisté au voyage dans l'espace entre la Terre et Mars, et à leur arrivée sur la planète rouge ne sont pas à proprement parlé vivantes. "On dit qu'elles sont viables", souligne M. Debus. Elles peuvent être "revivifiées" si elles rencontrent des conditions favorables: eau, température plus élevée, nourriture... "Mais il n'y a pas de bactéries terrestres vivantes sur Mars. Ce n'est physiquement pas possible."

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