Au cours de sa courte mais brillante mission, le satellite Wise a photographié une étoile en fuite et l'onde de choc qui la précède.
L'occasion de revenir sur les caractéristiques étonnantes des étoiles véloces.
C'est le cas par exemple de Zeta Ophiuchi, une étoile de la constellation d'Ophiuchus distante de 460 années-lumière de nous dont
la magnitude avoisine 2,5. Il s'agit d'une grosse étoile d'environ 20 masses solaires. Sans la poussière interstellaire qui absorbe
une grande partie de sa lumière et la fait rougir, la géante bleue Zeta Ophiuchi serait parmi les étoiles les plus brillantes du ciel,
avec sa luminosité absolue 65.000 fois supérieure à celle du Soleil !

Les astronomes s'intéressent à cette étoile qui a la particularité de se déplacer très rapidement, à raison de 24 kilomètres par seconde.
Wise était donc l'instrument idéal pour dépoussiérer cet astre et nous montrer les effets de sa vitesse sur le milieu interstellaire qu'il traverse.

À l'origine elle formait un système binaire avec un astre beaucoup plus massif. Ce dernier se consumant plus vite, il a fini par devenir une supernova.
L'explosion stellaire qu'a connu le système a alors propulsé l'autre astre dans l'espace par effet de fronde. Quand on regarde l'image de Zeta Ophiuchi
obtenue par Wise (un cliché qui couvre un champ de 12 années-lumière), on remarque que l'étoile véloce (bleue au centre de l'image) est surmontée d'une
sorte de bicorne poussiéreux produit par l'onde de choc qui précède l'étoile et lui ouvre le chemin au milieu de la poussière interstellaire.