Altaïr

08.06.2008

Altaïr © Zina Deretsky / NSF. Vue d’artiste d’après la cartographie par interféromètre Chara.

Le nom Altaïr vient de l'arabe Al nasr al tair qui signifie « l'Aigle en vol ». Altaïr se trouve dans la constellation de l'Aigle, à environ 17 années-lumière de la Terre. Cette étoile, une des plus brillante de la Voie Lactée, est deux fois plus grosse que le Soleil et dix fois plus lumineuse. Elle est visible à l'œil nu, la nuit.

La forme presque ovoïde d'Altaïr est particulière. Elle résulte des forces centrifuges auxquelles l'étoile est soumise. Sa surface, notamment à l'équateur, présente des déformations et des changements de température qui la distinguent de beaucoup d'autres étoiles. L'observation d'Altaïr va permettre aux chercheurs de mieux comprendre ce types d'étoile et peut-être aussi d'en découvrir les structures internes.