Encore une collision de galaxie

Pas moins de quatre heures et demie de pose ont été nécessaires à la caméra à grand champ du télescope spatial Hubble pour saisir ce titanesque chassé-croisé de deux galaxies. La scène se passe dans la constellation du Grand Chien et les protagonistes sont NGC 2207 (à gauche) et IC 2163. Les deux spirales, analogues à notre Voie lactée, se sont rencontrées il y a quarante millions d'années et s'éloignent actuellement l'une de l'autre. Elles restent malgré tout assez proches pour que les déformations dues aux effets de marées soient perceptibles. Des torrents d'étoiles sont même éjectés d'IC 2163, sur des distances dépassant les 100 000 années-lumière. Lié à la vie à la mort, le couple se retrouvera encore plusieurs fois à l'avenir pour se déchirer de nouveau. D'ici quelques milliards d'années, les deux galaxies achèveront leur danse macabre en fusionnant pour former un astre géant.