La nébuleuse de la Carène est cataloguée sous la référence NGC 3372, elle couvre environ trois degrés du ciel à la distance de 8800 années lumière, ce qui correspond à un diamètre de 460 années lumière. Elle peut être observée à l'œil nu. C'est la région d'hydrogène ionisé la plus brillante de la Voie Lactée. Son diamètre angulaire excède les 4° sur photographie. La petite nébuleuse obscure dite du "Trou de serrure (Keyhole)" (le nuage absorbant au centre de la nébuleuse) se juxtapose sur la partie la plus lumineuse de la nébuleuse où l'étoile h Carinae s'y niche.
La nébuleuse de la Carène est une nébuleuse géante située dans le Bras du Sagittaire de notre Galaxie. Bien que située loin de nous, elle est assez brillante pour être vue à l'œil nue (mais uniquement depuis l'hémisphère Sud).
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