A 3000 années-lumière de la Terre, une étoile mourante se débarrasse de coquilles de gaz brillant. Cette image du télescope spatial Hubble révèle que la Nébuleuse de l'Oeil de Chat est une des plus complexes nébuleuses planétaires connues. En fait, les structures visibles dans l'Oeil de Chat sont si complexes que les astronomes suspectent le brillant objet central d'être en réalité un système d'étoile binaire. Le terme de nébuleuse planétaire, utilisé pour décrire les objets de cette classe, est trompeur. Bien de ces objets apparaissent ronds, tels des planètes dans de petits télescopes, des images à haute résolution révèlent qu'ils sont des étoiles entourées par des cocons de gaz exhalés au cours des stades tardifs de l'évolution stellaire.

traduction réalisée par : Didier Jamet

Déboulant au travers d'un nuage de poussières cosmiques à 400 années-lumière de nous, les charmantes pléiades, encore appelées les 7 sœurs, forment un amas d'étoiles bien connu pour ses nébuleuses par réflexion au bleu marquant. Cette remarquable image à grand champ (3 degrés) de la région montre le célèbre amas stellaire sur la droite de l'image ainsi que de proches nébuleuses par réflexion moins connues, le tout rassemblé dans une région qui couvre un peu plus de 20 années-lumière de distance. Dans ce cas précis, les Pléiades et les nuages de poussières cosmiques ne sont pas liés, et se trouvent simplement passer au travers de la même région de l'espace au même moment. Mais des astronomes utilisant des capteurs infrarouge ont récemment découvert un disque de poussières qui pour le coup appartient bien à une des jeunes étoiles des Pléiades, HD 23514. Ceinturant HD 23514, le diamètre de ce disque est donné pour comparable à celui des orbites des planètes de type terrestre dans notre propre système solaire, et concentre probablement les débris issus d'un processus de formation de planètes rocheuses.

traduction réalisée par : Didier Jamet