Comment arriver sur Mars

20.02.2008

Mars dans tout ses états :

Au moment du départ, trois vaisseaux semblables quittent l'orbite terrestre et sont propulsés vers Mars.

Deux moteurs identiques à ceux de la navette spatiale (hydrogène/oxygène) utilisent leurs pleine puissance à assurer leur mission. Les réservoirs de carburant sont ensuite largués, et trois jours seulement après le départ, les modules s'assemblent pour former une structure en étoile. L'ensemble se met lentement en rotation (3 rotations par minute), artifice qui permet de donner à l'équipage une gravité artificielle. Le faible taux de rotation permet d'éviter les nausées et simule la gravité martienne (1/3 de la gravité terrestre).

Pour chaque vaisseau, on note le bouclier de protection thermique, les panneaux solaires et les antennes radio, qui restent toujours pointées vers la Terre, quelle que soit la position du vaisseau. La communication n'est jamais rompu entre le vaisseau et la Terre.

Après 6 à 8 mois de voyage, la structure tournante arrive à proximité de la planète rouge. L'équipage de 15 personnes ralenti et stoppe la rotation du vaisseau. Les astronautes se séparent et rejoignent les trois landers (5 hommes par lander) et partent vers Mars.

(Détails du volcan Martien Olympus Mons lors de la descente des Landers)

Les landers vont utiliser l'atmosphère martienne pour ralentir par aérofreinage, cette technique si facile à utiliser sur Terre. La forme des landers a été spécialement étudiée dans ce but. L'aérofreinage permet ainsi d'économiser une grande quantité de
carburant.

(Détails du débarquement)

Après avoir ralenti suffisamment, les orbiteurs sortent temporairement de l'orbite martienne puis vont atterrir finalement sur la surface de Mars. Lors de la descente finale, les engins sont ralentis par des parachutes couplés à 5 rétrofusées. Les vaisseaux rejoignent en fait des cargos non habités qui ont atterri précédemment et qui marquent le site d'atterrissage. Les landers sont d'abord déchargés par une large porte. Ils sont ensuite utilisés comme élément principal de la construction d'une base martienne.