On trouve des étoiles particulièrement massives dans NGC, vaste complexe de nébuleuses en émission situé à quelque 8000 années-lumière de nous dans la queue de la constellation du Scorpion. Positionné juste sous le centre de ce gros plan de NGC 6357, l’amas d’étoiles Pismis 24 comprend certaines des étoiles les plus massives connues dans notre galaxie. Leur masse peut représenter 100 fois celle du Soleil. La région centrale brillante de la nébuleuse contient également des piliers faits de poussières et de gaz, dissimulant probablement de massives protoétoiles à la vue perçante des instruments optiques. Les formes tourmentées de la nébuleuse sont sculptées par les vents interstellaires et les rayonnements très énergétiques émis par les jeunes étoiles massives nouvellement formées. Cette image couvre un champ d’un peu moins de 50 années-lumière de long.

Phare lumineux qui miroite et poudroie

Flamboiement d’un phénix diaphane

Qui illumine le firmament et rayonne de ses feux

Filandreux et turbide, hermétique mystère

Des ténèbres absconses jaillit la lampe astrale

De l’apocalyptique déclin d’un astre mourant

Renaissance d’une constellation radieuse

Filles d’Atlas et Pléioné sœurs des Hyades.

L'amas d'étoiles NGC 602 se trouve au cœur du petit nuage de Magellan, on aperçoit  en bas à gauche de la photo, en périphérie de la nébuleuse N90, une galaxie lointaine parmi un ensemble de galaxies beaucoup plus lointaines encore, en arrière plan.

Crédit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI / AURA) - ESA/Hubble Collaboration

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La sonde Phoenix Mars Lander a passé des mois à chercher, en vain, de l'eau liquide à la surface de la planète rouge. Aujourd'hui, des photos prises par la sonde elle-même semblent montrer que c'est l'eau qui a trouvé Phoenix.

La sonde s'est pourtant posée au niveau de la calotte polaire martienne, là où les températures n'ont pas excédé les -25°C durant les six mois d'activité de la sonde, l'an dernier. Comment de l'eau pourrait-elle se maintenir à l'état liquide à cette température ? Pour l'équipe du Pr Renno, des sels pourraient avoir abaissé le point de congélation de plusieurs dizaines de degrés.