La mission

La mission de l'atterrisseur martien Phœnix, qui explorera pour la première fois une région polaire de Mars à partir de la surface même de la planète, a été lancée du Centre spatial Kennedy à bord d'une fusée Delta II, à 5 h 26 HAE le 4 août 2007. Le 25 mai 2008, après s'être posé à proximité de la calotte polaire de l'hémisphère Nord, Phœnix sondera le sol et l'atmosphère de Mars pendant 90 jours pour trouver des indices sur son histoire hydrique et déterminer si les conditions sont favorables à la vie.

Phœnix utilisera son bras robotique de 2,35 mètres pour creuser le sol et prélever des échantillons qui seront ensuite transférés dans son module d'analyse chimique embarqué. Les chercheurs pourront ainsi vérifier si le sol martien est salin, alcalin ou oxydant, et s'il contient les molécules organiques complexes nécessaires à la vie. Phœnix sera la première sonde à toucher et à échantillonner l'eau qui, semble-t-il, se trouve sous forme de glace dans le pergélisol nordique, tout près de la surface.

L'étude des indices de la présence de l'eau est un véritable travail de détective scientifique. L'eau est un indice clé qui permettra de répondre à de nombreuses questions scientifiques au sujet de Mars :

• Des organismes vivants ont-ils déjà existé ou existent-ils sur Mars?
• Que peut nous apprendre Mars sur les changements climatiques?
• Comment les phénomènes géologiques sur Mars diffèrent-ils de ceux qui se produisent sur Terre?
• Comment pouvons-nous nous préparer à explorer Mars?

L'eau constitue un agent climatique et géologique important, un précurseur de la vie et une possible ressource pour les explorateurs humains.

Sources : Webmestre de l'Agence spatiale canadienne 
Direction des communications
Agence spatiale canadienne
6767, route de l'Aéroport
Saint-Hubert (Québec) J3Y 8Y9
CANADA
Courrier électronique : webmestre@espace.gc.ca