La mission

La mission de l'atterrisseur martien Phœnix, qui explorera pour la première fois une région polaire de Mars à partir de la surface même de la planète, a été lancée du Centre spatial Kennedy à bord d'une fusée Delta II, à 5 h 26 HAE le 4 août 2007. Le 25 mai 2008, après s'être posé à proximité de la calotte polaire de l'hémisphère Nord, Phœnix sondera le sol et l'atmosphère de Mars pendant 90 jours pour trouver des indices sur son histoire hydrique et déterminer si les conditions sont favorables à la vie.

Phœnix utilisera son bras robotique de 2,35 mètres pour creuser le sol et prélever des échantillons qui seront ensuite transférés dans son module d'analyse chimique embarqué. Les chercheurs pourront ainsi vérifier si le sol martien est salin, alcalin ou oxydant, et s'il contient les molécules organiques complexes nécessaires à la vie. Phœnix sera la première sonde à toucher et à échantillonner l'eau qui, semble-t-il, se trouve sous forme de glace dans le pergélisol nordique, tout près de la surface.

L'étude des indices de la présence de l'eau est un véritable travail de détective scientifique. L'eau est un indice clé qui permettra de répondre à de nombreuses questions scientifiques au sujet de Mars :

• Des organismes vivants ont-ils déjà existé ou existent-ils sur Mars?
• Que peut nous apprendre Mars sur les changements climatiques?
• Comment les phénomènes géologiques sur Mars diffèrent-ils de ceux qui se produisent sur Terre?
• Comment pouvons-nous nous préparer à explorer Mars?

L'eau constitue un agent climatique et géologique important, un précurseur de la vie et une possible ressource pour les explorateurs humains.

Sources : Webmestre de l'Agence spatiale canadienne 
Direction des communications
Agence spatiale canadienne
6767, route de l'Aéroport
Saint-Hubert (Québec) J3Y 8Y9
CANADA
Courrier électronique : webmestre@espace.gc.ca

Fazem de Zaltarys 

Je viens de pénétrer dans l'artère principale de l'astroport de Kashyatl, une bien belle avenue.

J'ai laissé derrière moi le secteur portuaire, les docks et la zone douanière.
 
J'avance maintenant d'un pas toujours aussi rapide dans cette avenue grouillante de monde. Je croise des êtres de tailles et de couleurs différentes, des humanoïdes aussi, tous casqués du même traducteur universel. Ici, je suis un quidam qui se fond dans cette masse vivante.
 
ISO avait raison, je passe tout à fait inaperçu dans l'antre de cette cité cosmopolite qui présente des disparités aux multiples facettes. Les bordures de cette artère sont occupées par des vendeurs qui troquent, échanges des objets étranges qui me sont inconnus mais aussi des étoffes, des fruits aux couleurs étranges. J'aperçois un groupe de personnes qui marchandent et font monter les enchères pour acquérir des cristaux magnifiques qui orneront peut-être des parures et des habits d'apparats. Un peu plus loin je distingue déjà une immense place qui s'ouvre sous le dôme protecteur de cette étrange cité. Je décide de continuer ma progression dans cette direction, les yeux rivés au ciel. Des croiseurs énormes arrivent et partent  au dessus de cette étrange bulle translucide. Je progresse toujours tête levée quand soudain j'entre en collision avec un homme dont la stature est celle d'un colosse.

- «  Je vous demande pardon, je ne vous ai pas fait mal ? » dis-je confusément.

- «  Pas du tout, cela peut arriver, vous avez l'air perdu ! » me répond cette homme avec un sourire large.

- «  A vrai dire, c'est la toute première fois que je fais escale à Kashyatl et je découvre cette cité avec les yeux d'un nouveau-né ! »

- « Il n'est pas rare que les visiteurs de Kashyatl se sentent un peu perdu lors de leur première escale, la citadelle est si vaste, que cherchez-vous par ici ? »

- «  Rien de précis, faire quelques pas et peut-être prendre une collation. »

- « Dans ce cas acceptez ma compagnie, je vais vous mener à la meilleure taverne des lieux, laissez-moi vous faire découvrir le nectar de Belyzyr, un breuvage délicat et revigorant. »

- « Avec grand plaisir ... »

- «  Fazem de Zaltarys » reprend mon compagnon, « et vous ? »

- «  Fox de Terre, ça vous dit quelque chose la Terre ? »

- « Capitaine Fox à en voir vos atours. Il y a bien longtemps que tout le monde la nomme Sol 3. »

- « Zaltarys... de quelle constellation êtes-vous ? »

- « Zaltarys est la seconde planète de l'étoile Alpha Scorpii ou d'Antarès si vous préférez, une bien belle étoile, un géante rouge dont le diamètre est trois cents fois celui de Sol. Vous n'êtes pas très perspicace car ma stature ainsi que mon teint rouge aurait dû vous guider, venez, nous ne sommes plus très loin. »

J'emboîte les pas de Fazem et gravit deux à deux les marches de la taverne, dont la devanture arbore un étrange symbole que mon viseur traduit aussitôt : Belyzyr de Byrhnn. Il s'agit de cette boisson dont m'a parlé Zaltarys.  Deux vigiles nous abordent calmement . Le premier garde scanne nos corps pendant que le second nous demande nos passes. Je tends, un brin incrédule, mon bras droit présentant mon bracelet. Un stylet à la main, le gardien des lieux touche mon bijou et s'exclame en fixant une tablette qu'il tient de son autre main :

- « Capitaine Fox, vous pouvez entrer. »

Quelques secondes après, c'est au tour de Fazem de pénétrer dans ce lieu étrange. Cette taverne est loin d'être bondée, cette grande salle est faiblement éclairée. Nous approchons lentement vers le bar. De petites alcôves abritent des tables sous une coursive soutenue par des piliers ornés de statues de métal qui rappellent des personnages mythiques d'une guerre qui m'est inconnue. Les têtes sont casqués et les corps protégés par des armures étranges.

Un homme au long tablier pourpre nous rejoint aussitôt. De stature imposante, son visage triangulaire abrite de petits yeux brillants et un large sourire.

- «  Bonjour Fazem, quel bon vent t'amène sur Kashyatl... mes hommages Capitaine. »

- «  Le commerce de pierres rares de toute la galaxie, de Vinis, de Torynn et de Spyrr, de belles pièces que je n'ai pas eu grand mal à vendre à des bijoutiers, des orfèvres et des collectionneurs. »

- « Et toi mon bon Byrnos, tu ne changes pas, toujours fidèle au poste ! »

- « Pour moi, rien a dire, ma taverne et la petite famille qui grandit, je suis vraiment très heureux ici. Que puis-je vous servir ? »

- " allons pour deux verres de nectar de Belyzyr, Capitaine Fox ne connaît pas, c'est sa première escale sur Kashyatl..."

- " Très bien Messieurs..."

- " Capitaine Fox, vous allez aimer ce breuvage !" reprend Fazem avec un sourire complaisant.

Byrnos revient chargé d'un plateau qui supporte les deux verres. Il les pose sur notre table et repart aussitôt.

- « Cadeau de la maison pour mon ami de Zaltarys ! »

C'est en sirotant cette douce boisson que j'écoute le long monologue du sympathique Fazem. J'apprends comment l'humanité c'est propagé aux confins de notre galaxie depuis plus de sept mille cycles. Je l'assène de questions et lui m'explique, avec beaucoup de minutie, les rencontres pas toujours facile avec d'autres entités humanoïdes, les conflits d'intérêts, le racisme et les guerres pour arriver enfin à l'union galactique, le conseil des sages et l'émergence de la paix. Je comprends aussi que cet état de tranquillité à l'échelle de la voie lactée est mince et relativement récent, qu'il a lui-même, dans son passé, fait partie des derniers libérateurs de la constellation du cygne, ingérence nécessaire des républiques pour instaurer le calme, la tolérance et la justice. Depuis la démobilisation générale, il fait du commerce de pièces de collections rares, d'épices lointaines, de joyaux et bijoux venus des quatre coins de la galaxie.

Nos verres terminés, nous saluons le tavernier Byrnos et nous replongeons ensemble dans la multitude qui s'agite en tout sens dans l'avenue principale de Kashyatl. Nous déambulons ainsi un moment quand Fazem m'apprend qu'il est attendu dans le quartier Nord de la cité.

- «  Vous êtes de bonne compagnie Capitaine Fox mais hélas je dois vous quitter. Ce fut un plaisir de vous rencontrer. »

- « Sachez que ce plaisir est partagé. Je dois également rejoindre le secteur portuaire. Mes respects Fazem de Zaltarys. »

- « A bientôt, qui le sait ! »  

De retour à bord de l'ENB 12, ISO m'informe que les réparations mineures sont faites, que les réservoirs d'antimatière sont régénérés et que la note est payée. Assis aux commandes de mon vaisseau, j'autorise le décollage en automatique de l'ENB 12 et demande à ISO de me ramener chez moi. Cette longue ballade m'a beaucoup fatigué, je reste songeur aussi et repense encore à cette excitante discussion que j'ai eu avec Fazem. J'aurai le loisir de découvrir Sirius dans une autre de mes aventures cosmiques.