Il n'est pas rare que les brillants amas et autres nébuleuses visibles dans le ciel nocturne de notre planète soient affublés de noms de fleurs ou d'insectes, et NGC6302 n'y fait pas exception. Avec une température de surface estimée à 250 000 ° C, l'étoile centrale de cette nébuleuse planétaire un peu spéciale est exceptionnellement chaude, ce qui la fait briller fortement en ultraviolet, bien qu'elle soit masquée à la vue par un dense tore de poussière. L'image ci-dessus, réalisée par le télescope spatial Hubble, est un spectaculaire gros plan de la nébuleuse où agonise une étoile. Traversant une brillante cavité de gaz ionisé, le tore de poussière entourant l'étoile centrale est visible quasiment par la tranche dans le coin supérieur droit de cette image. NGC 6302 se trouve à quelque 4000 années-lumière de nous, dans la constellation, très justement nommée, du scorpion.

traduction réalisée par : Didier Jamet

A 3000 années-lumière de la Terre, une étoile mourante se débarrasse de coquilles de gaz brillant. Cette image du télescope spatial Hubble révèle que la Nébuleuse de l'Oeil de Chat est une des plus complexes nébuleuses planétaires connues. En fait, les structures visibles dans l'Oeil de Chat sont si complexes que les astronomes suspectent le brillant objet central d'être en réalité un système d'étoile binaire. Le terme de nébuleuse planétaire, utilisé pour décrire les objets de cette classe, est trompeur. Bien de ces objets apparaissent ronds, tels des planètes dans de petits télescopes, des images à haute résolution révèlent qu'ils sont des étoiles entourées par des cocons de gaz exhalés au cours des stades tardifs de l'évolution stellaire.

traduction réalisée par : Didier Jamet

Déboulant au travers d'un nuage de poussières cosmiques à 400 années-lumière de nous, les charmantes pléiades, encore appelées les 7 sœurs, forment un amas d'étoiles bien connu pour ses nébuleuses par réflexion au bleu marquant. Cette remarquable image à grand champ (3 degrés) de la région montre le célèbre amas stellaire sur la droite de l'image ainsi que de proches nébuleuses par réflexion moins connues, le tout rassemblé dans une région qui couvre un peu plus de 20 années-lumière de distance. Dans ce cas précis, les Pléiades et les nuages de poussières cosmiques ne sont pas liés, et se trouvent simplement passer au travers de la même région de l'espace au même moment. Mais des astronomes utilisant des capteurs infrarouge ont récemment découvert un disque de poussières qui pour le coup appartient bien à une des jeunes étoiles des Pléiades, HD 23514. Ceinturant HD 23514, le diamètre de ce disque est donné pour comparable à celui des orbites des planètes de type terrestre dans notre propre système solaire, et concentre probablement les débris issus d'un processus de formation de planètes rocheuses.

traduction réalisée par : Didier Jamet

En lisière du Petit Nuage de Magellan, une galaxie satellite distante de 200 000 années-lumière de la Terre, se trouve l'amas stellaire NGC 602 jeune de 5 millions d'années. Encore nimbé du gaz et des poussières qui l'ont vu naître, NGC 602 se révèle dans cette sensationnelle image de la région prise par le télescope spatial Hubble. De fantastiques formes tourmentées suggèrent que des radiations énergétiques et des ondes de choc en provenance des jeunes étoiles massives de l'amas ont érodé le matériau poussiéreux et déclenché une réaction en chaîne de formation d'étoiles à partir du centre de l'amas. À la distance estimée du Petit Nuage de Magellan, l'image couvre une distance de quelque 200 années-lumière, et révèle également un enjôleur assortiment de galaxies d'arrière plan. Ces galaxies sont en fait des centaines de millions d'années-lumière plus éloignées que NGC 602.

traduction réalisée par : Didier Jamet