Aucun diamant ne brille avec autant d'éclat. Seules les étoiles y parviennent. Comme des pierres précieuses réunies dans une boîte à bijoux, les étoiles de l'amas ouvert NGC 290 scintillent en un superbe assortiment de couleurs et d'éclats. Ce photogénique amas, visible ci-dessus, a été récemment immortalisé par le télescope spatial Hubble. Par rapport aux amas stellaires globulaires, les amas ouverts sont plus jeunes, contiennent peu d'étoiles et une forte proportion d'étoiles bleues. NGC 290 se trouve à environ 200 000 années-lumière de nous dans la galaxie voisine appelée Petit Nuage de Magellan. L'amas ouvert contient des centaines d'étoiles et s'étend sur 65 années-lumière de diamètre. NGC 290, tout comme les autres amas ouverts, est un bon laboratoire pour étudier la façon dont les étoiles évoluent différemment selon leur masse. En effet, les étoiles constituant les amas ouverts présentent la particularité d'être nées à peu près toutes au même moment.

traduction réalisée par : Didier Jamet

1. La vitesse radiale de NGC2438 est d'environ 77 km/sec en éloignement, soit différente de 43 km/sec de celle de l'amas, qui ne peut donc la contenir même si elle était à la même distance. Woldemar Götz, cependant, trouve par déduction des distances de 4 600 années-lumière pour l'amas et seulement 2 900 pour la nébuleuse, ce qui veut dire que cette dernière serait au premier plan.
2. Les nébuleuses planétaires sont seulement visibles pendant de courtes périodes de temps, quelques dizaines de milliers d'années pour la plupart d'entre elles et s'évanouissent rapidement avec la dispersion de leur matière dans l'espace interstellaire environnant.
3. Les nébuleuses planétaires sont des astres en fin d'évolution stellaire, qui apparaissent seulement dans le cas d'étoiles de masse relativement faible, soit moins de 3 fois celle du Soleil. Cependant ces étoiles ont besoin de plus d'un milliard d'années pour que leur évolution aboutisse à l'éjection de l'enveloppe qui forme la nébuleuse (les étoiles les plus massives deviennent des supernovae), et la durée ci-dessus est beaucoup plus longue que l'âge de M46.